北约，全称北大西洋公约组织，是以美国为首的军事同盟，目的是为实现防卫协作而建立的一个国际军事集团，成立于1949年8月24日，总部位于比利时首都布鲁塞尔。
北约的成员国主要都是欧洲国家，现有成员国30个（2020年3月27日，北马其顿正式加入北约，成为北约第30个成员国）
截至2020年3月，北大西洋公约组织有30个成员国：比利时、冰岛、丹麦、德国、法国、荷兰、加拿大、卢森堡、美国、挪威、葡萄牙、土耳其、西班牙、希腊、意大利、英国、波兰、匈牙利、捷克、 爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、克罗地亚、黑山、 北马其顿。
那么美国为何要与欧洲国家成立北约呢，这就要追溯到冷战时期。提起冷战的开始，就不得不提到唯恐天下不乱的丘吉尔。
丘吉尔在二战时带领英国打赢了二战，但是在二战快结束时被英国人赶下了首相宝座，离开政坛后，丘吉尔并不安分，1946年3月，丘吉尔跑到美国发表了一篇名为“铁幕演说”的演讲——“从波罗的海的什切青到亚得里亚海边的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经降落下来”——从此，冷战正式拉开了序幕。
冷战就是以美国为首的军事同盟与苏联为首的军事同盟进行的对抗，在这样的背景下，1949年8月在美国的主导下，美国与西欧各国成立了北约。
北约最初成立时，只有12个成员国，分别是美国、英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、加拿大、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙、意大利。北约的条款中有这样一条规定：“缔约国任何一方遭到武装攻击时，应视为对全体缔约国的攻击。”这个规定也说明，北约组织完全是军事同盟组织。很多小国加入北约，除了经济利益外，也是冲着这个条款选择加入北约的。
但是有利也有弊，弊端是只要成为北约成员国，就意味着放弃了自己的国防，美国不仅可以在这个国家驻军，建立军事基地，也可以在此国部署包括导弹在内的各种武器，这就意味着该国已经放弃了独立自主原则，彻底沦为了美国的保护国。
图|美国总统杜鲁门在北大西洋公约签字
美国率先成立了军事同盟，苏联必然要反击，1955年，苏联联合阿尔巴尼亚、保加利亚、波兰、匈牙利等国成立了华沙条约组织，简称华约。两大军事组织的成立，也意味着冷战的升级。
随着苏联国力的衰弱，1991年7月，华沙条约组织正式解散。
理论上将华约解散了，冷战结束了，北约就失去了存在的意义，也应解散才对。但是以美国为首的北约各国不仅没有解散北约，反而在苏联解体后，不断地吸收原华约组织成员国加入。
1996年9月，北约公布了《东扩计划研究报告》。
1999年3月，北约首先将捷克、匈牙利和波兰吸纳为会员。2004年3月斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚、斯洛文尼亚、以及波罗的海沿岸国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛等七国，成为北约组织的正式成员国。这就是北约东扩。
北约东扩是冷战后欧洲战略格局转变时期的必然产物，其原因是错综复杂的，既有大国霸权因素，又有小国寻求“保护伞”的因素；既有经济发展不平衡的因素，又有民族主义、宗教信仰等因素。
北约东扩实际上违背了对苏联的承诺，因为在苏联解体前夕，1991年3月6日，美国、英国、法国和德国外长在德国波恩举行会议，向苏联承诺，北约不会从德国东部继续向东扩张。
所以当北约不断东扩时，俄罗斯总统普京曾愤怒地说：
“北约曾向我们承诺不会向东扩张一英寸，这是每个人都知道的，如今我们看看北约到了哪儿？波兰、罗马尼亚、波罗的海国家。他们说一套做一套。正如人们所说，他们耍了我们。是的，他们用谎言把我们骗了。”
北约对成员国到底发挥了哪些作用？可以说对北约成员国发挥的作用很大，比如1982年英阿马岛战争，因为英国和法国同属北约成员国，英国打个招呼法国就切断了对阿根廷的飞鱼导弹供应，美国更是始终支持英国，对阿根廷武器禁运，这种心照不宣的协作就是北约存在的重要作用。
虽然北约对自己成员国发挥了积极作用，但是对成员国以外的国家，则充当了刽子手的角色。阿富汗战争、伊拉克战争、南斯拉夫战争，以及美国对伊朗施压等军事和准军事行动，都离不开北约对美国的帮助，由此可见，美国通过北约不仅控制了欧洲的防务体系，也借此确立了自己的全球霸权。
尤其是1999年3月—6月，北约在未经联合国安理会授权的情况下，对南联盟进行了大规模空袭，值得注意的是，在空袭南联盟一事上，奥地利、瑞士、瑞典等传统中立国也对北约行动表示支持。这是北约犯的一项大罪。
从1999年3月24日开始，北约对南联盟进行了持续78天的轰炸，造成的破坏触目惊心。据塞尔维亚政府方面的不完全统计，在那场大规模空袭中，共有25000多栋民宅、14个飞机场、39处医疗保健设施、18个幼儿园、69所学校、176处文化古迹、44座桥梁以及470公里的公路和595公里的铁路被炸毁，直接经济损失数百亿美元；空袭导致2500多人丧生，12500多人受伤。
2021年3月24日，塞尔维亚全国举行多场活动，悼念22年前北约轰炸南联盟事件中的遇难者。塞尔维亚总统武契奇表示：
塞尔维亚永远不会忘记当年发生的事情。北约在没有联合国安理会授权的情况下对主权国家发动攻击，是可怕的罪行和侵略，是为了杀死并羞辱我们，最终夺取我们的领土。在那次78天的袭击中，2500名平民遇难，其中还有79个孩子。
不仅塞尔维亚没有忘记，我们也没有忘记北约当年是如何欺负我们的。
贝尔格莱德时间1999年5月7日（北京时间1999年5月8日），以美国为首的北约部队，用B-2隐形轰炸机投下五枚联合直接攻击弹药(JDAM)，悍然轰炸了我国驻南斯拉夫联盟大使馆。新华社记者邵云环、《光明日报》记者许杏虎和朱颖当场牺牲，数十人受伤，大使馆建筑严重损毁。
这是北约的蓄意轰炸，但是北约却狡辩称是误炸，拒不承认自己的罪行。
2022年2月24日，我国外交部发言人华春莹在记者会上，对北约进行了谴责，她提到了在23年前，北约无故轰炸我国驻南斯拉夫大使馆一事。华春莹说：
“就在并不遥远的20多年前，中国驻南联盟使馆被北约轰炸、造成三名中国记者牺牲多人受伤，北约至今还欠着中国人民的血债。”
北约曾经对中国人民犯下的罪恶，我们永远都不能忘记。
至今，北约组织已经成立73年了，北约成立至今，对世界和平没有发挥积极作用，相反，世界大部分冲突和紧张的局势，都与它有关。