网友提问：
“社稷”的“社”是什么意思，有什么来源？
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社稷的社，是个象形兼会意字，从示从土，本义是社神，即土地神，引申为土地神的神像，牌位，祭祀土地神的场所，祭社时人们聚集在一起，又引申指集体性的组织、团体，如诗社，杂志社，合作社之类，成了人们共同学习工作生活的一种集体组织。社在古时就是土神和祭土地神的地方，社稷的社是指土地，喻指国家，稷是谷物总称，指粮食，社稷就是土和粮食，总指国家。
社的来源，是先人出于对土地的崇拜。我们的祖先造字也挺有意思的，凡示旁的字都与祭祀崇敬崇拜有关，社是示土，土即土地，对土地是非常崇敬崇拜的，封为神灵敬拜。<春秋传>里说:共工之子句龙为社神。这是喻人化了。<周礼>里讲:二十五家为社，各树其土所空之木。现我地乡村，村村寨寨有社，有树为号，那树是神树，无人敢斩，年年过年过节，有大小喜事都要先去祭拜社神。
我问过许多人，社是何意，有何来头，没几个能说上个所以然来。说是土地神，也喻指土地国家，有点文化的都明白，要说来源，真没几人考究过。社与祭祀有关，与对土地崇拜有关。古人认为，人生土地上，要借土地居住，用土地种作得粮食，土地不可少，于是产生了对土地无限崇敬崇拜，并视为神灵敬仰，便立土堆土封土种树为号而敬祭之，久而久之，便约定成习成俗传了下来。一个国家，也离不开地土与粮食。所以，后来就有以社稷喻国家的，稷是谷物之总称。
乡民对社的崇敬是有历史有传统的，在历法通书，干支纪年上，也专设有社日，分春社秋社，在春分秋分前后的第一个戊日便定为社日，用以集中祭拜社，戊是阳土，也是敬土崇土之意。社土保平安，乡下村人历来敬社拜社，年年都会在社坛前叩福祭拜，祈许愿望，求社神护民保众，家家得平安。所以每逢节日过年或有大小喜事，总会先到社坛拜。由此可知人们对社的崇敬仰慕程度。入乡要随俗，入村先拜社，社保人平安，社土人人敬。在乡下，没有人敢对社有不尊不敬的。
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“社稷”的含义。
“社稷”指国家，不错，但已经是引申义。
在远古，“社稷”的第一个含义，是土谷之神。《周礼.春官.大宗伯》说，“以血祭祭社稷五祀五岳”。《周礼.注》解释说，“社稷土谷之神”。
第二个含义，是“国家”供奉土谷之神的祭祀场所。《周礼.祭义》说，“建国之神位，右社稷而左宗庙”。所以，历代王朝，建国之始，必先立社稷坛墠（shàn）；灭人之国，必变毁被灭国的社稷。
第三个含义，因为以社稷作为国家政权的标志，所以，“社稷”成为了国家和政权的代名词。始作俑者，应该是孟子——《孟子.尽心下》说，“民为贵，社稷次之，君为轻”。
“社稷”中的“社”是什么意思。
如前所说，“社”是“土地之神”，也是祭祀“土地之神的坛墠”。
不过还不这么简单。
第一，“社”，和土地有极密切的关系。
在甲骨文里，已经有了“社”字——就是假借了“土”字，有的对“土”字稍加修饰——稍加修饰的“土”，在甲骨文里也用作“土。就是说，“社”是“土”的同源分化字。而且，“社”就发“土”音——许慎在《说文解字》里对“社”的注释是，“土声”。 第二，“社”，和土地私有制有极密切的关系。
许慎在《说文》里说，“社，地主也”——社，表示的是对土地的拥有关系。许慎对“土”的解释是，“土，地之吐生万物者也”——土地在古代太重要了。所以，土地的拥有者，需要用“社”这种方式，把土地的私有关系固定下来。
这是从什么时候开始的呢？按照许慎的说法——“春秋传曰，共工之子句龙为社神”。共工和大禹的爸爸鲧一辈，共工的儿子就是和大禹一辈。大禹和他的儿子启，究竟谁是夏王朝的开山之祖一直争论不休。不过，可以确定，在距今4000年前的夏朝之初，已经有了土地私有制。
如果说，夏代目前还缺乏充分的考古证明，不足为凭。那好吧，退一步讲，甲骨文中，已经有很多为“王田”祈雨的卜辞，商代的确土地私有了。
到了西周更不用说。《诗经·小雅·谷风之什·北山》曰，“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”——不但土地，连生活和劳作在土地上的官员及劳力，也都属于周王所有。
所以，“社稷”的“社”，最根本的内容，是古王朝的社会制度，是一种政治上层建筑。
关于“社”的具体内容。
古时的“社”，有“公社”和“私社”。
《礼记.祭法》说：“王为群姓立社曰大社；王自为立社曰王社。诸侯为百姓立社曰国社；诸侯自为立社曰侯社。大夫以下成群 立社曰置社”——这里说的“大社”、“国社”是在王都、国都内，是“公社”。另有“邑社”、“州社”、“乡社”、“里社”，也是公社。“王社”、“侯社”是“私社”。
大社、国社，是作为土地所有权集中于王和诸侯的表征和制度。卿大夫可以有食邑、采地，却无土地所有权，所以不能立社。 后面说到的那些，如“里社”等，也是公社，表明土地归于王或诸侯。
由此，可以知道，现代所说的“公社”这个名词从何而来。
所谓“私社”，是指王侯的“王社”和“候社”，设在“籍田”。《诗经.载芟.序》说：“春籍田而祈社稷也。”毛亨《诗经.瞻仰》传说：“古者天子为籍千亩，诸侯百亩。”可见，籍田是王侯的私田，其产品供王侯个人的生活用度。什么是“籍田”呢？古籍里有很多解释，说白了，就是奴隶进行无偿的耕耨劳动，也叫力役之征。 其实，公社和私社，公田和私田，没有根本区别，都是归王或诸侯所有；其上的产品，也都归其支配。
“社”，作为祭祀的坛墠，是有“形制”的。
许慎说到，周礼二十五家为社，树起木牌作为标志。其实，古时所有“社”，都有具体的“形制”。小的“社”竖木牌。大的，如大社、王社，要建围障，叫“社宫”。“宫”的原意不是“殿宇”，而是围障——《礼记》、《尔雅》、《晏子》都有记载。
另外，战胜之国的“社”，也有具体的说法。 “社”里祭祀的神，亦有说法——共工的儿子是一个；小的“社”里会有不同。
《礼记》、许慎、《淮南子》、《释文》等不少文献都说到，“江淮谓母为社”。这是把土地、土地之神，视为母亲。这与拉丁语的土地、土地之神、伟大母亲的几个词出于同一词根，是一个道理。
于是，也就能理解，现代人说的“大地母亲”和“祖国啊母亲”的由来。
参考文献：宋镇豪《商代史》、吕思勉《先秦史》、陆宗达《说文解字通论》
（图片来自网络）
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社，指土地神；稷，指谷神。二者是对庄稼丰收起决定作用的神仙，是古人为取得丰收而重点祭祀的两个神。
其中，社之所以被用来称呼土地神，是因为人们祭祀土地的地方叫社。
早期时候，土地神是人们供应最普遍的一个神，从天子到诸侯，凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通乡民往往集体立社祭祀。
如此，社便逐渐成了一种聚居单位，所谓“社会”便来源于此。
关于社神的“人选”，则有共工之子句龙、禹、女娲等3种说法。自西周时期起，社神与谷神被人们合称为“社稷”，分别在社坛和稷坛祭祀。
后来社坛和稷坛合并为社稷坛，对社神与谷神一并祭祀。
社稷坛位皇宫之右，与皇宫之左的宗庙相对，同为国家祭祀重地。
因古代帝王经常在社稷坛祈求国家太平，五谷丰登，故“社稷”一词就逐渐成为了国家的象征。如《孟子·尽心下》中有：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
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