文献皇后汉化鲜卑人，北周卫国公、关陇集团重要成员独孤信嫡女。十四岁嫁给大将军杨忠之嫡长子杨坚。后拜为隋王妃、隋王后，隋朝开国乃为皇后。
独孤皇后深度参与朝政，终身对隋文帝保持了强烈影响力，于开皇之治功不可没，宫中并尊帝后为“二圣”。隋文帝和皇后夫妻恩爱，“誓无异生之子”，共诞育有十个儿女。独孤皇后伽罗在历史上有原型，是隋朝文献皇后“独孤伽罗”。
仁寿二年八月，皇后崩逝。隋文帝迷信皇后升化为妙善菩萨，并亲自为其送葬。仁寿四年七月文帝病逝，十月帝后合葬太陵。杨坚夫妇携手走过了近五十年人生风雨。在杨坚一生风云诡谲的岁月中，爱妻伽罗始终是他最亲密的爱人、知己、智囊和精神支柱。
杨坚夫妇呕心沥血为隋帝国的强大发展倾注了毕生的精力心智与心血，独孤皇后也是中国历史上罕见的对君主终生保持有强烈影响力的后妃。