练就了一身过硬本领的张桃芳，在进入上甘岭阵地的第18天，成为志愿军24军214团8连的一名狙击手。正是在上甘岭阻击战中，他创造了自己的人生辉煌。
张桃芳是一名军人，1951年3月加入中国人民解放军，入伍后曾接受过近两个月的射击训练，1952年9月参加志愿军进入朝鲜战场。
到朝鲜后，第一次练兵，张桃芳使用莫辛·纳甘非自动骑步枪打靶。他连发三枪都没上靶，为此，他发誓要练好射击本领。从此，张桃芳勤学苦练，练到最后，他能看清楚百米外草叶上的虫子，并且在两臂悬着十几公斤沙袋的情况下，手指还能不差分毫地扣动扳机。
张桃芳从1953年1月29日开始当狙击手到5月25日止，持续时间为3个月零26天。除去集训、开会等活动外，实际射击时间32天，耗弹442发，毙敌214名，这是志愿军狙击手单人战绩的最高记录，张桃芳因此也被誉为“狙神”。同年，张桃芳荣记特等功并被授予“二级狙击英雄”荣誉称号。