外甥是称呼用语，将自己姊姊和妹妹的儿子称为外甥男，如是女儿，则称为外甥女。在“转述面称”、“背称”语境下，某些地区(如苏州地区) 的方言亲属称谓语(口头形式)中，也有将姨甥说成外甥的。
一般称之为外甥的都是同辈份姐妹的孩子。如果是同辈份兄弟的孩子，则要称之为侄子或者是侄女，是不能称之为外甥的。这一点搞清楚，就知道家里面的小辈到底是应该叫侄子还是外甥了。妻子的兄弟的子女要称之为内侄或者是内侄女。从姓氏上来看，和自己与自己的孩子应该是不同姓氏的。妻子的姐妹和自己的姐妹的子女都可以称之为外甥和外甥女。
从辈分上来看，是和自己的子女同辈的，外甥的父母与自己是同辈的关系。但仅限于姐妹，兄弟是不行的，兄弟的孩子应该被称之为侄子或者侄女。