把时间推回上个世纪的1988年，一间名叫 DMA Design 的公司推出一款横向卷轴射击游戏《Menace》，这款游戏在口碑跟销量上都取得不错的成绩，厉害的是这款游戏是由名为 David Jones 的青年，自己一个人独自在房间里完成。
商业上的成功让这位青年赚了不少钱，于是他招募以前的同学，加入自己的公司，开发规模跟格局都更庞大的游戏。后续开发的几款游戏依旧是横向卷轴射击游戏，每一款游戏的销量也都有一定的水准。
David Jones 对于未来开发的游戏有不同的想法，他希望能打造出在城市中格斗的拟真游戏。后来受到别的游戏影响，这款游戏的卖点从「在城市中格斗」变成「在城市中生活」，于是《侠盗猎车手》（以下简称 GTA ）就这么诞生了。 《GTA》的成功引来许多厂商的关注，DMA Design 马上就被收购，在几次公司合并重组后，DMA Design 加入了发行商 Take Two，也在 2001 年正式更名为 Rockstar North，就是我们熟知的 R 星。
《GTA》1 跟 2 的销量分别是 3 百万跟 2 百万。用现在的标准来看，《GTA》的销量就算是非常不错，能帮公司赚不少钱，也有稳定的客源，但《GTA》真的大红大紫要从 3 代开始说起。
时间来到 2001 年索尼推出 PS2 主机，微软也搬出 Xbox，这两台主机的效能跟以前的主机相比都有飞跃的进步。打破硬体限制，游戏在画面表现跟玩法的进步都是突飞猛进。《GTA》从俯瞰视角的动作射击游戏，变成第三人称动作射击游戏，过场动画不只是角色呆站着讲话，而是有表情跟动作，剧情任务的丰富程度提升好几个档次，开车开枪虽然还是主要的玩法，但是动作性跟操作性，都比以往更加灵活。
R 星这才真正完成 David Jones 当年的愿望，开发出一款「在城市中生活」的游戏，不过 3 代的开发与 David Jones 并无瓜葛，他早在完成 2 代的开发后，就离开了 R 星，去创办另一间工作室投入别的游戏的开发。 《GTA 3》开发的过程也是跌跌撞撞，十分坎坷，旧作是 2D 平面游戏，要把整款游戏做到 3D 化，就是一个很艰难的工程，先前的素材都会被颠覆，人物、载具模组都要重新设计过。原本 R 星有打算要帮《GTA 3》开发多人模式，但后来因为工期太短，来不及开发而作罢。
在地图上，R 星用纽约市当作基础，打造了自由城，自由城分成三个区块，一个代表布鲁克林跟皇后区的工业区，一个是类似曼哈顿的商业中心 ，跟纽泽西的郊区，这三个地区也象征「一般美国城市的混合体」。这样不仅让玩家能够更快融入自由城，也能做出一些对于社会现实的批判。
除了游戏的玩法突破新高度外，剧情本身也非常有看头。《GTA 3》的故事参考许多电影，像是《教父》、《情枭的黎明》、《黑手党》，剧情中不难发现这些经典黑道电影的影子。
剧情围绕着一名叫克劳德（Claude）的青年打转。在一次计划好的抢案中，东西已经成功到手，本以为能够全身而退的克劳德，却在最后一刻遭到女友背叛，身中数枪。警察赶到现场后，救活奄奄一息的克劳德，但也把他送进监狱中，过上不见天日的生活。在某次运送囚犯的过程，与克劳德同车的犯人正好策划了劫囚行动，又一次大难不死的他，为了向前女友复仇，踏入了黑帮世界当中。
游戏要成功不是只有好玩跟故事，制作团队对于细节的还原，也会影响我们在玩游戏的代入感。R 星在这方面一直以来都是业界顶尖的佼佼者，如果我们挡在路中间，驾驶会按喇叭，主角会也用中指回应。如果在开警车或是救护车的时候鸣笛，路上的其他车辆会主动让路。路上如果发生爆炸，民众会先吓得四处逃窜，没事之后也会上前围观。就是这些种种的小细节，让《GTA 3》打破游戏的天花板，把自己提升到更高的档次。
关于《GTA 3》还有几个有趣的趣闻。主角在当年其实并没有名字，直到《侠盗猎车手：圣安地列斯》出了之后，才正式命名为克劳德。他在游戏中全程一语不发，主要是因为开发游戏遇到技术性的难题，制作团队分身乏术，无暇处理对白的问题，干脆就把克劳德塑造成一个沉默的杀手。
另外一件事的发生，也让《GTA 3》有做出调整跟改变，那就是「911 事件」。原本预计要在 10 月初发售，因为 911 的关系，制作团队不得不对游戏中的内容进行调整，而延迟三周后发售。主要改动了警车配色，从纽约市用的蓝白改成美国一般地区常用的黑白，还有飞机的飞行路径会特别避开大楼，删除了引用恐怖分子的任务，路人的对话跟谈话广播的内容都有做出调整。
另外还有一个更动也是因为 911 事件的关系，就是《 GTA 》系列的招牌封面。在 911 事件的冲击后，R 星觉得一开始的封面设计太原始、太单调，才改成现在我们熟悉的经典样貌。 R 星后续也把游戏移植到 PC 跟 Xbox，结至 2008 年 3 月 3 代的总销量已经有 1450 万套，光是尾数就超过 1、2 代。 1450 万这数字可以说是空前绝后的成功，R 星打铁趁热，仅仅花了 11 个月就做出了外传 《侠盗猎车手：罪恶都市》。
《罪恶都市》的灵感来源同样也是黑道片《疤面煞星》，故事背景设定在 1980 年代的迈阿密，游戏还融入了不少当年文化跟社会问题，来还原 80 年代的迈阿密。而且主角的配音员特别请到好莱坞演员，让他在剧情的演出上更生动。
故事讲述了主角汤米（Tommy）因为家族帮派老大想做毒品生意，而被派去罪恶都市，从零开始一点一点打下基础，最后清除所有的竞争对手，拉拢各帮派，消灭以前的老大，成立自己的犯罪帝国。
《罪恶都市》在宣传方面下了不少工夫，除了一般的媒体宣传，R 星还帮游戏中的内容架设网站跟申请电话，例如：肯特保罗的 80 年代怀旧小站，就是游戏中登场的人物，去回顾 80 年代的文化，还有游戏中发生的大事件。在广播电台中也会提到慈善机构跟枪店的电话，虽然打过去不会接通，但是会有预先录好的口白推销罪恶都市。
凭借着《GTA 3》的优良基因，罪恶都市也是一片好评，甚至大多数媒体都认为罪恶都市青出于蓝，胜于蓝。游戏在细节上的表现也有提升，车辆的损坏表现更多层次，能驾驶的载具种类多出了不少，人物的动作也会因为地形、角度而有所变化，整个罪恶都市的塑造比自由城更生生不息，比起克劳德的一语不发，汤米的油嘴滑舌，让整个角色更立体，也博得不少人的喜爱。
《罪恶都市》的销量超越《GTA 3》的辉煌纪录，结至 2008 年 3 月来到 1750 万套，因为这款游戏的开发周期更短，带来的收入也比 3 代可观。 因为只有 11 个月的开发周期，所以《罪恶都市》只能说是《GTA 3》的改良版。那两年后的 Grand Theft Auto: San Andreas《侠盗猎车手：圣安地列斯》就是 R 星再次突破自己的极限，竭尽工作人员心血开发的神作。
《圣安地列斯》在游戏性上作出全方面的升级，新要素让游戏更有 RPG 的感觉，经济系统可以用赚来的钱买衣服、刺青、理发，好好打扮主角增加魅力，玩家也会更有代入感。如果一直去快餐店大吃大喝身材也会增胖，运动可以变瘦增加肌肉，这些都会直接反映在角色外观上。
车辆的外观也能花大钱修改，或是加装氮气加速器提升汽车的爆发力。大多数的汽车都配有油缸，如果直接开枪射击就会引爆。新的载具也是琳瑯满目，拖车、货车，收割机都能亲自驾驶，在故事剧情中还会有喷射背包这种脑洞大开的载具可以使用。
人跟人的互动有了更多细节，会手牵手散步，面对面聊天，比起其他游戏中的 NPC，《圣安地列斯》在真实性上是无可比拟的。细节不只体现在人跟人的互动，能互动的场景也翻倍，便利商店、酒吧、银行，不再只是背景，我们真的可以进去消费，或是抢劫商家 。
新增的小游戏又让主角更像真人，更有说服力，在任务之余可以打篮球或是游泳放松，有正义感的玩家还能上街抓捕罪犯，跟帮忙救火。如果想要一夜致富，还能去抢劫。嫖妓虽然不是第一次出现，但是《圣安地列斯》也有新花样。坐在车上对性工作者按喇叭，她们就会上车，只要开到隐蔽的地方，就可以好好享受花钱的快乐。
《圣安地列斯》的故事发生在虚构的圣安地列斯州，实际上是参考洛杉矶、旧金山跟拉斯维加斯，R 星也参考真实的地标放入游戏中，像是大型秘密军事基地 69 区，就是暗指 51 区，好莱坞的标志变成 Vinewood，整个州的规模是罪恶都市的四倍。
《圣安地列斯》的主角 CJ 是黑人帮派分子，他在自由城待上一阵子后，因为母亲的谋杀案回到家乡圣安地列斯。刚踏入圣安地列斯的 CJ 马上就被贪污警察盯上，丢了身上的钱也丢了尊严，他才决定要复兴自己的帮派，打击行贿的帮派还有收钱的黑警，但事情不如他料想的简单，就连政府都有在幕后插手。
虽然《GTA 3》、《罪恶都市》还有《圣安地列斯》的时间地点都有落差，但《圣安地列斯》还是做到承先启后串起三部作品，《罪恶都市》的某些角色会出现在《圣安地列斯》中，CJ 的前女友卡特琳娜，就是《GTA 3》开场背叛克劳德的人，克劳德也有出现在《圣安地列斯》当中。
《圣安地列斯》的口碑不是成功可以形容，是一个跨时代的里程碑，Metacritic 网站把他排在所有 PS2 游戏的第 5 名，Edge 杂志把他排在 100 款经典游戏的 28 名。游戏的销量也对得起口碑，结至 2008 年 3 月，总共卖出 2150 万套。应该会有人好奇，为什么 3 款作品都只统计到 2008 年3 月，因为《GTA IV》在 4 月发售，所以数据只统计到 3 月。
在《圣安地列斯》跟《GTA IV》之间还有两款作品分别是《自由城传奇》跟《罪恶都市传奇》，这两部作品都是先推出在掌机 PSP，隔年移植到 PS2，虽然销量也很好，甚至拿下了 PSP 销量最高的一二名，但还是无法撼动《圣安地列斯》的地位。 2011年，《GTA 3》发售的 10 周年，R 星推出了《GTA：三部曲》，其实就只是把三款游戏放在一起卖而已。
2021 年《GTA 3》的 20 周年，R 星请其他团队在《GTA：三部曲》上做了一些简单的加工再推出《GTA：三部曲决定版》。视觉风格改走卡通路线，光影跟贴图材质有稍微改进，操作方式更贴近现在的游戏玩法。 当然《GTA IV》跟《GTA V》那又是另一段传奇故事的开始，有机会再来说给大家听吧。