一光年到底是个什么概念?

  光在真空中传播一年的距离 
是长度单位，不是时间单位 
 
一把量天的尺子——光年 
一把量天的尺子——光年 
 
    宇宙之大，可谓广阔无边。
  因此，要测量天体之间的距离，得有一把合适的“尺子行，不 
 
合适的“尺子”会让人难以理解。比如，你说你家离单位有一千万毫米，肯定会让人丈二摸不 
 
着头脑，但如果你说距离是10公里，别人就很清楚了。
   同样道理，对于广阔的宇宙空间，天 
 
文学家必须为它找一把合适的“尺子”。对于太阳系，天文学家用地球和太阳之间的平均距离 
 
（由于地球和太阳之间的距离时刻在变化，所 以只能用“平均”值）作为“尺子”，叫“天 
 
文单位”。
  一个天文单位等于149597870公里。天文单位对于度量太阳系行星的距离很合适， 
 
但要拿去测量恒星之间的距离，这把尺子就显得太小了。为此，天文学家定义了一个单位，叫 
 
做“光年”。
  由于光在真空中的速度是恒定不变的（速度是每秒约30万公里），因此，光在一 
 
年的时间里走过的这段距也恒定不变。光年就是光在真空中一 年时间走过的距离。一光年大 
 
约是9。
  5万亿公里。天文学家就用这样的一把尺子来测量恒星间的距离。比如，目前所知的离 
 
太阳最近的恒星，距太阳约4。2光年。而最遥远的恒星离太阳要超过100亿光年。讲到这里，大 
 
家就明白了，光年是长度的单位，而非时间单位。