什么是四端？
四端也就是四端之心，语出孟子：“恻隐之心仁之端也，羞恶之心义之端也，辞让之心礼之端也，是非之心智之端也。”仁义礼智，就是人之四端。这四端是人的本心所蕴含的四种本性，并且是人人本有的，甚至孟子直言，无四端之心就是非人也。
前面我们讲过的气质之性的问题，四端之心是对这个问题的进一步延伸。
通常来讲，就像之前说过的“如纱罩灯”，性理需要透过清浊不同的气质来显现自身，而经过气质的遮蔽，所展现出来的又是善恶不一的气质之性。但也并不是任何时候都是这样，因为我们所秉承于天的天命之性毕竟是作为一种天然良善在人心中，是先天本有的。换句话说，它的优先性很强。因此在应事接物时，会有天命之性不自觉直接绕过气质呈现出来的状况。
那天命之性绕过气质直接呈现的样子是什么样呢？我们下期再讲。