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中国人的属相是从什么时候开始的？
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大约是在南北朝时期开始的。
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据史料和考古资料表明十二生肖属相最早始于先秦 属相文化混杂了图腾 神话传说 星象命理 民间故事 天干地支等诸多学说 有先后顺序之分
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十二生肖或十二属相，在中国几乎无人不知，但却很少有人了解它的来源和本来含义。
十二生肖源出于天文，《春秋运斗枢》曰：“枢星散为龙、马，旋（璇）星散为虎，机（玑）星散为狗，摧（权）星散为蛇，玉衡散为鸡、兔、鼠，阖阳散为羊、牛，摇光散为猴、猿。”此等皆上应天星，下属年命也。但是我们看到十二生肖直接对应的是二十八宿，对应关系如图所示。
根据冯时先生在《中国天文考古学》中的论证，认为二十八宿体系的建立约在公元前3500-3000年。十二生肖体系的成形则要迟很多。
过去，讲十二生肖，从文献追溯，最早是到东汉时期，再早只能寄希望于地下出土物。但以往的发现，年代一般都比较晚，而且是属于形象表现的实物，如生肖壁画、生肖俑、生肖镜、生肖墓志，除少数可以早到南北朝时期，多是隋唐以来的东西。
根据战国秦汉时期的“日书”（即：放马滩秦简《日书》甲种、放马滩秦简《日书》乙种、睡虎地秦简《日书》甲种、睡虎地秦简《日书》乙种和磨咀子汉简《日书》残简）考证发现，那时已经明确记载了十干日和十二支日的吉凶运算方法。因此，十二生肖的成形可以上推到战国末和秦代，而且有文字内容。（详见李零先生的“中国方术考”）
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属相为十二地支，古代历法为夏历，夏商之后为十二地支
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用12种动物名称搭配地支的生肖纪年法， 是我们祖先在民族大融合的过程中逐步形成的。 古代不少民族多以某种动物作为崇拜物， 并用以纪年。华夏族的天干， 地支纪年与其他民族的动物纪年相结合，便产生了十二生肖的纪年法。生肖起源于夏、商之际， 甲骨文中已有记载。 明确指出十二生肖排列次序， 始于南朝沈炯的《十二属诗》: “ 鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春载。猴栗羞芳果，鸡砧引情怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”